「作業療法士」と聞いて、どんなイメージを持ちますか？
病院で体を動かすリハビリをする人、お年寄りの機能回復を手伝う人、そんなイメージを持つ方が多いかもしれません。
確かにそれも作業療法士の仕事の一部ですが、実はもっと幅広い役割を持っています。
作業療法士は英語で「Occupational Therapist」、略して「OT（オーティー）」と呼ばれることも多いです。
作業療法士（OT）とは「その人らしい生活」を支える専門職
作業療法は、人々の健康と幸福を促進するために、医療、保健、福祉、教育、職業などの領域で行われる、作業に焦点を当てた治療、指導、援助である。作業とは、対象となる人々にとって目的や価値を持つ生活行為を指す。
日本作業療法士協会より引用
作業療法士を一言で説明するなら、「日常生活を送るための支援をする専門職」です。
ここでいう「作業」とは、工場での作業や仕事だけを指すのではありません。
- 朝起きて、顔を洗う
- 服を着替える
- ご飯を作って食べる
- 家事をする
- 学校や職場に通う
- 趣味を楽しむ
- 友達と遊ぶ
- 家族と過ごす
こうした、私たちが毎日当たり前にしている全ての活動が「作業」です。
病気やケガ、心の不調などで、こうした日常の活動に困りごとが生まれた時に、その人に合った方法を一緒に考え、支援するのが作業療法士の役割です。
理学療法士（PT）との違いは？
理学療法とは病気、けが、高齢、障害などによって運動機能が低下した状態にある人々に対し、運動機能の維持・改善を目的に運動、温熱、電気、水、光線などの物理的手段を用いて行われる治療法です。
日本理学療法士協会より引用
作業療法士（OT）は、理学療法士（PT）と混同されることがよくあります。
確かに似ている部分もありますが、焦点が少し違います。
理学療法士（PT）は「基本的な動作」が中心
歩く、立つ、座るといった基本的な動作の支援を行います。
作業療法士（OT）は「生活の中での活動」が中心
体を動かすことも含めて、それを使って「何をするか」に焦点を当てます。
料理をする、着替える、仕事をする、趣味を楽しむといった、生活の中での「目的のある活動」を大切にします。
簡単に言えば、PTが「歩く」動作そのものに注目するなら、OTは「買い物に行く」「好きな場所に出かける」といった生活場面での活動に注目するイメージです。
もちろん、実際の現場では両者が協力して支援にあたることも多くあります。
作業療法士はどんな場所で働いているの？
作業療法士は、様々な場所で働いています。
病院・クリニック
入院している方や、外来でリハビリを受ける方の支援をしています。（よくイメージされる場所はここでしょう）
精神科・心療内科
心の不調を抱える方の生活支援を行います。デイケアと呼ばれる通所施設で働くOTも多くいます。
介護施設・訪問リハビリ
高齢者の方が住み慣れた場所で生活を続けられるよう、自宅や施設で支援します。
子どもの支援施設
発達に特性のある子どもたちが、学校生活や日常生活を送るための支援を行う児童発達支援事業所などでも活躍しています。
就労支援施設
働きづらさを抱える方が仕事に就き、続けられるよう支援する場所でも働いています。
その他
行政機関、特別支援学校、ハローワーク、リハ関連企業、養成校など
このように、年齢や状況を問わず、「生活のしづらさ」を感じている方々が利用する様々な施設で活動しています。
精神科領域での作業療法士の仕事
私自身は精神科の分野で18年間、作業療法士として働いています。
精神科の作業療法士は、心の不調を抱える方々の生活支援を行います。心の病気や不調があると、気持ちが落ち込んだり、不安が強くなったり、人と関わるのが難しくなったりすることがあります。そうなると、家から出られない、仕事や学校に行けない、人と話せないといった生活上の困りごとが出てくることがあります。
精神科の作業療法士は、こうした方々と一緒に活動をしながら、生活のリズムを整えたり、人との関わり方を練習したり、自信を持てる経験を積んだりする機会を提供します。
具体的には、
- グループでの軽い運動や創作活動
- 料理や買い物などの生活技能の練習
- 仕事復帰に向けたプログラム
- 対人関係のトレーニング
- 趣味活動を通じた自己表現
といったことを、その人のペースに合わせて行います。
精神科では医師による診断や治療と並行して、「どう生活していくか」という視点も重要になります。その「生活」の部分を専門的に支えるのが、精神科作業療法士の仕事の一つです。
作業療法士になるには
作業療法士は国家資格です。つまり、国が認めた専門職であり、誰でも名乗れるわけではありません。
作業療法士になるには、
- 文部科学大臣または厚生労働大臣が指定した養成校（大学、短大、専門学校）で3年以上学ぶ
- 国家試験に合格する
という流れが必要です。養成校では、医学、心理学、リハビリテーション学などを幅広く学び、実際の現場での実習も行います。
国家資格を持っているということは、一定の知識と技術を持ち、専門職としての責任を負っているということです。
まとめ
作業療法士は、病気やケガ、心の不調などで生活に困りごとが生まれた時に、その人らしい日常を支える専門職です。
体だけでなく、心、そして生活全体を見ながら、一人ひとりに合った支援を考えていきます。病院だけでなく、地域の様々な場所で、子どもから高齢者まで、幅広い方々の生活を支えています。
もし身近に作業療法士と関わる機会があれば、生活の中での小さな困りごとや、「こうしたい」という希望を伝えてみてください。一緒に考え、一緒に歩んでいくのが、作業療法士の仕事です。
※
この記事は、作業療法士（OT）という医療職についての一般的な情報提供を目的とした内容です。
特定の症状の診断や、治療方針を示すものではありません。
実際の関わり方や内容は、医療機関や個人の状況によって異なります。
